Castración en animales de compañía: Del Mito a la Realidad Científica. Pros y contras desde el punto de vista médico-veterinario y comportamental.
La decisión de esterilizar o castrar a un animal de compañía (incluyendo orquiectomía, ovariectomía u ovariohisterectomía) es una de las más importantes que un tutor puede tomar. Aunque es una práctica común, las fuentes científicas indican que la castración nunca debe plantearse de manera sistemática y rutinaria a todos los pacientes.
Esta cirugía conlleva tanto una serie de beneficios para la salud como posibles perjuicios. Factores como la edad, la raza, el compromiso del propietario y el uso previsto del animal deben ser analizados de forma individualizada por el veterinario y un educador canino. Los tutores, una vez convenientemente informados sobre las ventajas y los inconvenientes, son quienes deben decidir y aceptar el procedimiento.
A continuación, detallamos las conclusiones sobre los efectos de la castración, tanto en la salud como en el comportamiento.
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I. Los Efectos de la Castración en la Salud (Pros y Contras)
La castración ofrece claras ventajas en la prevención de enfermedades graves:
🐾 Ventajas para la Salud (Pros)
1. Evita la Piometra: Previene la aparición de la piometra, una infección uterina que afecta aproximadamente al 25% de las perras enteras antes de los 10 años de edad.
2. Prevención de Tumores: Evita tumores testiculares, de ovario y uterinos (estos últimos dependen en gran medida de las hormonas ováricas para su desarrollo).
3. Disminución de Tumores de Mama: Estos son de las neoplasias más frecuentes en animales de compañía. El efecto protector ocurre solo si la cirugía se realiza antes del tercer celo en ambas especies.
◦ En perras (donde hasta un 60% son malignos), la castración antes del primer celo (prepúber) reduce la probabilidad a un 0.5%.
◦ En gatas (donde el 90% son malignos), la castración antes de los 6 meses (prepúber) reduce la probabilidad al 9%.
4. Aparato Reproductor Masculino: Disminuye la probabilidad de padecer hiperplasia prostática benigna (afecta al 98% de perros enteros de 9 años), prostatitis, quistes prostáticos y tumores perianales.
5. Beneficios Sistémicos: La castración mejora el control de la diabetes mellitus (especialmente en hembras, ya que la progesterona tiene un efecto antagónico a la insulina) y puede ofrecer un mejor control de la epilepsia.
6. Otros Beneficios: Evita gestaciones no deseadas, el celo y la seudogestación, y disminuye la probabilidad de hernias perineales e inguinales.
7. Esperanza de Vida: Los animales castrados viven más que los enteros, aunque aumentan su riesgo de morir de cáncer o enfermedades inmunomediadas, posiblemente debido a que viven más años.
⚠️ Inconvenientes y Riesgos (Contras)
La castración puede aumentar el riesgo de padecer ciertos problemas de salud, lo cual es relevante ya que los estrógenos y la progesterona tienen un papel importante en la inmunidad y la estructura ósea:
1. Riesgo de Cáncer Aumentado: La castración puede suponer un aumento en el riesgo de padecer varios tipos de cáncer, incluyendo:
◦ Carcinoma prostático: Un macho castrado tiene de 2 a 8 veces más probabilidad de padecerlo, aunque su incidencia es muy baja.
◦ Hemangiosarcoma: La probabilidad es mayor en animales castrados; las hembras castradas tienen 5 veces más riesgo de desarrollar hemangiosarcoma cardíaco que los machos castrados.
◦ Osteosarcoma: El riesgo aumenta ligeramente, sobre todo si la cirugía se realiza antes del año de edad.
◦ Linfoma y linfosarcoma: La castración supone 3-4 veces mayor riesgo, especialmente si la cirugía es temprana (edad prepúber).
2. Incontinencia Urinaria (en hembras): Afecta más a perras de talla mediana-grande. La edad de la castración influye: realizarla antes de los 3 meses de edad conlleva un 13% de probabilidad, mientras que después de los 3 meses es de 5%. Las perras enteras tienen una incidencia muy baja (8 veces menos que las castradas).
3. Obesidad: Tras la castración, se produce un aumento del apetito (los estrógenos regulan la saciedad) y una reducción del índice metabólico, lo que aumenta la probabilidad de sobrepeso u obesidad.
4. Alteraciones Ortopédicas: La castración retrasa el cierre de las fisis óseas, lo que hace que los huesos crezcan más de lo normal. Esto, junto al aumento de peso, puede conllevar a patologías articulares como la displasia o la rotura del ligamento cruzado anterior.
5. Inmunidad y Enfermedades Inmunes: La privación hormonal aumenta la probabilidad de padecer enfermedades inmunes y reacciones vacunales.
6. Disfunción Cognitiva (SDC): La testosterona tiene cierto efecto protector y ralentiza la progresión del SDC. Por este motivo, la castración está totalmente contraindicada en animales que ya manifiestan signos de SDC.
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II. Castración y Comportamiento: Un Análisis Detallado
La castración se utiliza a menudo para corregir comportamientos indeseados en perros, asumiendo que estos son dimórficos sexualmente (diferentes entre sexos y regulados por hormonas). Sin embargo, la evidencia científica muestra resultados mixtos y subraya que los estudios transversales no permiten establecer efectos causales de la castración sobre la conducta.
Un estudio realizado en Países Bajos, basado en informes de dueños de perros (N=982), se centró en tres comportamientos comúnmente considerados dimórficos: el marcaje con orina, la monta y el vagabundeo.
🐕 Comportamientos Dimórficos Analizados
1. Marcaje con Orina (Urine Marking):
• Dimorfismo Sexual: Fue la conducta más claramente dimórfica de las tres estudiadas. Ocurrió casi el doble de veces en perros machos intactos (78%) que en hembras intactas (41%).
• Efecto de la Castración: En machos, el marcaje ocurrió menos a menudo en perros castrados (66%) que en machos intactos (78%).
• En Hembras: El marcaje no se vio afectado por la castración. Sin embargo, se trazó una influencia hormonal en hembras intactas: el 86% de las que marcaban lo hacían más frecuentemente o exclusivamente cuando estaban en celo.
2. Monta (Mounting):
• Dimorfismo Sexual: Este comportamiento fue apenas dimórfico sexualmente, encontrándose solo una tendencia a ocurrir más en machos intactos (25%) que en hembras intactas (17%).
• Efecto de la Castración: En machos, la monta pareció estar influenciada por la presencia de hormonas sexuales masculinas, ya que ocurrió menos en el grupo castrado (18%) en comparación con el intacto (25%).
• Contexto: La monta es un comportamiento complejo que puede estar relacionado con estrés, ansiedad o incluso el contexto de juego, no siendo únicamente sexual. La castración disminuye la monta en un 65% en perros.
3. Vagabundeo (Roaming):
• Dimorfismo Sexual y Castración: Este comportamiento no resultó ser dimórfico sexualmente ni tampoco se encontró una diferencia en su ocurrencia entre perros intactos y castrados de ambos sexos.
• Influencia del Celos: El vagabundeo es realizado por hembras en celo, y los machos responden a estas hembras. El 45% de las hembras intactas que vagabundeaban lo hacían más a menudo durante el celo.
• Disminución por Edad: El vagabundeo y la monta ocurren menos a menudo en perros machos intactos mayores que en los inmaduros (una disminución del 57% y 67% respectivamente). Esto sugiere que estos comportamientos pueden disminuir de forma natural con la edad, independientemente de la castración.
🧠 Otros Cambios de Comportamiento (Fuente 1)
• Agresividad: La agresividad intrasexual (entre animales del mismo sexo) por motivo territorial o presencia de hembras en celo disminuye un 60% en perros y un 85% en gatos machos castrados. Sin embargo, la castración está contraindicada en una hembra con agresividad competitiva (hacia personas) o intrasexual, excepto si esa agresividad se manifiesta exclusivamente durante el celo; en cualquier otro caso, la castración podría empeorar la agresividad.
• Conductas que Empeoran: El miedo a tormentas, ruidos o disparos, la ansiedad por separación, la hiperactividad y la timidez/micción por sumisión son comportamientos que pueden empeorar con la castración, especialmente si se realiza antes de los 6 meses y se observa más en hembras que en machos.
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Conclusión y Recomendación
La castración es una cirugía que ofrece beneficios sanitarios innegables (como la prevención de la piometra y la disminución del riesgo de tumores de mama y testiculares). Sin embargo, también conlleva riesgos de aumentar la probabilidad de ciertos tipos de cáncer y trastornos ortopédicos o conductuales, especialmente si se realiza a edades tempranas.
Para determinar si la castración disminuirá un comportamiento no deseado, se requiere una evaluación individualizada. El marcaje con orina fue el comportamiento que mostró una respuesta más clara a la castración en machos. La monta y el vagabundeo, que a menudo se citan como argumentos para la castración rutinaria, son menos dimórficos sexualmente de lo que se cree y pueden disminuir naturalmente con la edad en machos intactos.
La clave está en la información: Los tutores deben estar informados sobre el impacto real de la cirugía, ya que las expectativas de corrección conductual pueden no cumplirse. Actualmente, se necesitan más estudios prospectivos a gran escala para establecer definitivamente la causalidad de los efectos de la castración en el comportamiento canino.
Piense en la castración como una balanza: no es inherentemente "buena" o "mala". Un veterinario y un educador canino deben ayudarle a pesar cuidadosamente todos los "pros" y "contras" médicos y conductuales específicos de su animal de compañía, entendiendo que el momento de la cirugía (la edad) puede ser tan importante como la cirugía misma.